Thursday, August 20th, 2009
扯开一下话题，本来我很久都不玩游戏了。昨天看到PS3 SLIM上市的消息，去IGN上看了PS3的独占作，小小激动了一把。
这一代的3款主机，不知不觉我已经买了2台了。07年的暑假买了台日版的wii，今年暑假买了美版的xbox360（没改机）。对于wii的兴趣持续了大概一年，之所以没有继续下去，一是我实在很烦玩日文游戏，二是破解芯片的频繁升级也很麻烦。这几乎是当初我买改版机初衷的反面。在国内，不玩盗版游戏几乎是不可想象的。而且从小对照着《Game集中营》这样的杂志研究游戏日文界面的广大玩家来说，玩日文游戏也不算什么。但是我就是非常不习惯。今年把游戏机带回国以后就闲得荒，暑假里有一个多月的时间我一个人住着（室友回国了），正好上次回国时玩了朋友的xbox360，觉得射击游戏挺带劲的，就在美国也入手一台。不过因为没有改机，我也不是钱多得没地方花，一共只买了3个游戏（还都是二手的）：Halo3, COD5, Gears of War。除了COD之外，其它两个都是自己打通关的。通关了还不算，我又翻来覆去调高难度把这两游戏打了好几遍（因为买不起新的啊-___-）。射击游戏虽然带劲，多打了也难免无趣，特别是在故事剧情了解了之后。剩下的大概就是摸索游戏的隐藏要素以及各种爽快的打法了。360上的名作基本上以射击和动作游戏为主，RPG有的话也是美式的，比方上古卷轴，辐射3，Mass Effect等等。昨天发现两个日式RPG：失落的奥德赛和蓝龙，但是一看居然又是回合制的，就差点没吐出来，我可能对于练级的游戏比较反感吧。倒是看中几款美式的RPG，虽然画面粗糙点，但是故事都一级棒。我觉得这几年随着游戏机机能的提升，融合各种不同类型的游戏已经变成可能了。好像Mass Effect这样的佳作，就是半个射击游戏。但是各种传统的任务、解谜要素仍然得意保留了下来。只是这样的玩意在xbox360上实在太少了。
相反的，之前因为PS3价格过高，从来就没有关注过PS的游戏。在IGN上草草一看，就有诸如合金装备4，Uncharted 2, 恶魔城，最后的守护者，等等独占的佳作。这些游戏在我看来都有点打破传统游戏类型的特点。现在PS3 slim $300左右的价格，看了真是心痒！但是其实回头一想，PC上也有不少即将推出的独占大作，最简单的例子就是星际争霸2和暗黑破坏神3（特别是D3，看得人眼馋啊）！我就想在硬件性能大幅提升的今天，为什么还搞那么多的平台，然后还弄那么许多“独占”作品！明摆着就是要让消费者多掏钱嘛！
从另一个角度，就是这一回合业界争霸来看，现在战况仍然是扑朔迷离。wii在销量上有明显的优势，但是它攻占的不是传统的游戏机市场，可以说大大拓展了游戏机消费者人群。微软这次打了翻身仗，靠着相对低廉的硬件和出色的软件，北美市场基本上给它稳住了（几乎就是当年索尼PS成功的翻版嘛）。PS3虽然经过近3年的时间才终于拿出点竞争者的样子来，但是软件实例还是很厉害的，有开发商做各种类型的游戏。画面和游戏性方面我到觉得略略胜过360一筹。可是要说联网体验，那绝对是xbox的胜利，几款射击大作每天都吸引着成千上万的玩家流连忘返。但就我自己喜欢的游戏类型来说，仍然没有某一个平台能完全抓住我的心。小的时候对RPG情有独钟，现在对于日式RPG那一套陈词滥调基本上提不起什么兴趣了。射击游戏对我的吸引力，除了画面之外，有一个好的故事仍然很重要——我一直认为这是游戏的精髓。近期再买新游戏机估计是不太可能了，也不会有时间再玩。想想挺有意思的，我和身边的朋友，从小就迷恋游戏机，但是从来没有真正玩过瘾过。父母也基本上不支持不赞助我的游戏梦。等到了现在逐渐有经济实力了，又慢慢回到游戏人生的轨道中来，面对的是一个更加五光十色的世界。这一圈转下来，没有变的，可能还是好朋友们一起对战时候的那种愉快心情吧（当然还有自己一人深更半夜勇闯地堡的刺激）。
看了Apple4.us上的工具癖系列，就手痒自己写了个。我觉得自己还是对办公器具满挑剔的，现在的配置也是慢慢磨合出来的。说不上适合每个人，对我的专业而言倒是很称手。
硬件方面：主力工作机是去年年底买的Macbook Unibody铝制机身，2.4Ghz的CPU，2G内存。替换了我之前用了2年半的华硕W7J 13′的笔记本。从PC阵营转头Mac还是考虑了很久的。主要原有下面会提，还是因为工作。在办公室是用mini-display-VGA的线外接了一台DELL的19′显示器，同时通过一个KVM-switcher接驳了另一台PC主机。这样等于用Mac的时候是2个屏幕，PC的时候一个。发现对于写程序特别方便。照片上的是家里的，我接了一台20寸的Dell 2007WFP。双屏在看文献又需要在不同程序中做笔记的时候优势就很大了。macbook上的鼠标是Logitech的Nano VX，非常好用的一个小鼠标。我知道macbook的触摸板很好用，但是长时间的话我觉得还是鼠标舒服，尽管这样要占用我一个usb接口。
家里一台华硕的VH242H显示器，23.6寸，通过HDMI连着XBOX360，同时DVI接着一台二手的Dell E510电脑做主力下载机。我用的是Linksys的WRG54路由，固件刷成了Tomato。有一台Epson Perfection4490扫描仪扫一些文档和照片。
手机并没有特别讲究，旧的索爱K750i一直用着。主要就是打电话，在美国短信也很少发。另外我有一个Ipod Classic，120G的，主要用来存我的歌。蓝牙我用Plantronics的Voyager 510，很实惠的一个耳机。
最近又买了外置的硬盘插座（Hdd Docking Station)和日立的 1TB硬盘，准备用以备份系统和越来越多的音乐/电影文件。
软件方面：换成Mac的重要原因是这个系统非常的稳定，很少崩溃。对于从事大量阅读和写作的我来说这一点是很重要的。我不喜欢等开开机关机，用Mac可以做到always on，也不会有windows睡眠无法唤醒或者醒来之后非常慢这种现象。文字处理主要是Office2008 for Mac。其实mac版本的office并不特别好用，但是为了和同事、老师之间沟通，还是只能用office。处理邮件全部交给Gmail。我有好几个帐户，其中主要的一个用于私人，一个只用于学校和学术事务（以及收取学校邮箱邮件）；分别通过Firefox和Safari查阅。浏览器起始页也直接设为Gmail，方便查看。Gmail的好处是文档可以直接保留存档，这样在哪里都能打开看。浏览器我主要用Firefox，也说不上为什么，就是用惯了，我也比较了解上面的插件。配合Adblock Plus, Gmail Manager, PDF Download, TwitterFox等插件，使用起来得心应手。写Blog主要靠ScribeFire。然后我还用Zotero保留一些网页做笔记用。这也算是工作习惯吧，对于觉得重要的文章一般都会存档分类。每次回国都要用上穿墙工具Hotspot Shield。
另外比较重要的就是文献管理。以前在PC上我用的也是Endnote，但是这是一个付费的软件，而且还不便宜。今年上半年得知了Mendeley的存在之后就马上转投了。这也是一个跨平台的免费文献管理器。Endnote的好处是可以检索很多文献数据库。就我自己的感觉，这些工作其实Google Scholar已经做得很好了。Mendeley的优点在于可以直接把Google中检索出的结果自动录入到数据库中。它同时还支持Amazon（以及其他几个数据库）。基本上我通过这两个引擎就能检索到大部分需要的文献了。而且它现在还有自动抽取PDF文件中期刊信息的功能，配合手动编辑也挺好的。另一个优点就是在线同步，可以把自己本地的文献同步到在线帐号中去，非常方便。
我也偶尔做一些简单的Tex工作，就是用MacTex，很方便。我会经常做统计分析。软件用的Stata for Mac。和PC版本差别不大，就是Mac版10.0现在免费升级到64位版本的。（新的11.0应该也是如此）Stata的编程功能还是很强大的，我用TextWrangler来写程序。由于不少专门的统计软件还是只有Windows版本，所以也装了VMWare Fusion和XP以防万一。
阅读PDF还是靠AcrobatSkim，已经完全能够取代收费的Acrobat Professional。Mac上制作修改PDF的功能还是很强的。电子书用Stanza——虽然我现在很少看纯文档的，好像越来越多都是pdf。看漫画我用一个非常简单的程序cooViewer。我有非常多的音乐收藏（超过100G），感觉itunes还是最合适（PC上我用foobar）。配合Tuneup来清理Tag和找唱片封面。找音乐的话Mac版本的SoulSeek叫做ssX，虽然3年前就不更新了，但是仍然非常管用。照片管理还是仰仗Picasa，修改的话我用Aperture。IM的话Adium是主力，整合了Gtalk和MSN，我更新Twitter和Facebook状态也靠它。我最近比较大的一个抱怨是我用Adium同时登陆两个gtalk帐号一直会掉线；Skype当然也不可缺少。
以上就是我的办公环境。
后记：写完之后才发现我这两年一点一点买了多少东西，果然男人买gadget就和女人买衣服一样！
Thursday, June 18th, 2009
看到杂志上介绍NAS （Network-attached storage）的广告，有点心动想，就在网上找起相关的信息来。还真有一个叫第一纳斯（名字好像化妆品）的论坛专门讨论NAS的产品。我觉得NAS吸引我的地方就是把我需要的几个功能都整合在了一起，算是一台基本型的“准”电脑：下载挂机、文件服务器、itunes 服务器、以及网络备份。NAS普遍功耗比较小（这样就不会给老爸在家里老是说我干嘛老开着电脑多浪费），又能够通过web直接登陆。在这个高清电影逐渐普及的时代，有一台专用的下载机是非常必要的。而且现在家里电脑多了，到处拷贝下载好的大型文件也很麻烦。有一个专门的文件存储点会方便许多。不过转了一圈，看了别人的讨论在比较了各个型号的设备之后，我发现NAS产品仍然不够成熟。具体表现在：
价格。国内的产品价格从700～5000以上都有。千元以下比方东方时代的NS1000，有比较明显的缺陷，我看口碑不错的产品比方Synology群晖的要一千五以上。要知道现在用atom芯片的一体式台式机2000左右就能搞定了。貌似有点划不来。美国这边，新蛋上报价我中意的几个机器也都在$190~$290之间，价格偏高。
性能。要挂机还得看机器能不能挺得住，国内的低价机器内存偏小，芯片不行，听说都不能同时开BT和电驴，否则慢死了。还有一个性能问题就是文件传输，要是拷贝一个4，5G的文件要个把小时，谁受得了？新一代的产品开始向ATOM芯片过度，但是要平衡价格，目前还没有特别满意的
稳定性，这也是低价机的通病，稳定性差，特别是国产机器，论坛上经常有人抱怨会莫名其妙死机的。
软件。我看重的主要是emule客户端。现在好像流行的是MLDonkey和用Amule，这两个软件效率不如emule，还会有连接不上服务器，KAD以及无法获取high ID的问题。BT客户端貌似比较成熟了，特别是用了Transmission的那些产品都挺不错的。另外一个软件问题就是是不是兼容Time Machine。否则我的Mac也无法网络备份。
配置，能支持Raid, 硬盘hot swap是最好了，这样的产品一般都在一千五朝上。
所以总结这些问题，想尝鲜的可以，大规模的应用貌似还没成熟。也许在atom平台下会有些新产品出来。
又心甘情愿给人做广告了……优衣裤的推广做的真是成功呢
Thursday, January 29th, 2009
星期一的时候要交一个报告。之前已经忙活了2个礼拜了，从国内回来之后几乎空闲的时间都放在上面。星期天的时候过年，除了在家吃了顿饭，其他时间也都在办公室里度过。好在身边过年的气氛不是很浓。自己忙忙碌碌就过去了。还好报告弄得还行，老板和同事也比较满意。估计这个周末再做点小修改之外，可以好好休息一下。
开学到现在没有写过太过关于这学期上课的东西。一来自己比较忙，二来内容挺分散的比较难写。我这学期上了三门课：教育财政、比较教育研究、还有一门统计课。统计课没啥好多讲的。财政课我自己是非常喜欢。一来阅读内容非常精彩——我觉得也算是自己赶上好时候了——教科书其中一本是杜克大学的Helen Ladd和Edward Fiske编写的Handbook of Research in Education Finance and Policy。去年刚刚才出的一本书，算是这个领域里第一本比较综合和正式的面向研究者的书。Helen Ladd也算是教育经济、财政方面个的大家。不过这个领域的内容决定了不会像有教育史以及教育研究理论那样生动的例子。大部分都是算账、打官司、分配方案的内容。我觉得写出来也说不上吸引人，所以还是省省心。
比较教育那门课就有许多教育学院课程的特征，比较松散，老师即兴发挥的余地很大。读很多书，但是包含的范围非常广，难以一一概括。上课倒是读了些有趣的例子，只是自己在这个领域里面只能算是新手，看热闹可以，讲门道还嫩了点。
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然后从周末开始玩起了itunes store。在淘宝上买了便宜的gift card，让我再itunes store上大肆挥霍了一番。不过我发现与其说买音乐的感觉很爽，到不如说给了我个机会好好研究一下itunes store。
要说itunes store当然不能不提itunes。我在macbook上用的itunes跟PC上的体验完全不能比。pc上的itunes只是众多播放器中的一个而已，还挺慢的不怎么好用。在MAC OSX上itunes整合的很好，而且我导入和很多音乐之后也没有那种停顿、无响应和滞后的现象发生。虽然说不上完美，不过不至于碍手碍脚。
然后说说itunes store。本来以为就是个卖MP3的地方。现在发现它上面的东西非常丰富、音乐、电影、电视剧、apple app一应俱全。我也一直在用emusic.com的付费下载服务，虽然也不错（主要是便宜），但是和itunes store比起来还是小巫见大巫。苹果基本上搜罗了我能想到的所有音乐在里面。产品异常丰富，而且分类很细致。比方说我发现配合Nike的运动鞋（就是整合了计步器和ipod的那个），有一个Nike Sports Music。里面专门有给跑步时候以及健身时听的音乐。我今天想在Vocal Jazz的栏目下找点经典曲目听听，一下子就看到了itunes Essentials（itunes经典）分类，下面有从基本入门，到深度发烧的不同分类。都是从经典专辑中挑出来的精彩歌曲。我点击购买之后，其实是把一个播放列表下载到我的电脑上，而并不是一张张专辑。但是在播放每一首歌的时候，旁边的Genius Bar还会提示“complete this album”，可以把这张专辑里的其他歌配齐，很是贴心。
我觉得吧，这就是零售业做得成熟的表现，谙熟客户心态，提供尽量多的选择（万恶的资本主义阿！），而且分门别类地推销给顾客。虽然价格是比较狠，但是种类很多。
当然这些业务不是没有缺点。比方itunes里大部分的歌现在都是DRM的（数字版权管理），你无法随意地拷贝给你的朋友。而且我看了TAG才知道，居然大部分MP4都是128K的，这都什么年代了啊！当然苹果也不是没有注意，最近推出的itunes plus就是一种改进。plus提供的是无版权保护（但是据说仍然记录用户信息），高音质的AAC。并且它们还提供了升级服务。我的猜测大概是苹果在逐步更新它的曲库。用无DRM和高音质AAC来替换原有MP4。所以一旦itunes侦测到你所购买的音乐已经有新的Plus版本，就会提示你更新。不过这一切都不是免费的：一首歌要收30美分，一个录像要60美分！（买一首歌是99美分，视频价格不等，从1.99朝上都有）。真是很会赚钱阿！
不过除了付费业务。我下午还发现了有个非常棒的栏目叫做itunes U。里面都是各个大学的学术讲座、Podcast以及课程录音。我随便找了下教育政策领域的，就有：去年总统大选期间两位候选人的教育政策顾问之间的辩论（Linda Darling-Harmmond VS Lisa Keegan），华盛顿学区superintendent Michelle Rhee的演讲等等。一时好奇，我还下载了保罗·克鲁格曼关于他的书《一个自由主义者的良知》的演讲，布热津斯基的演讲《美国还会有第二次机会成为超级大国吗？》。 这些学术讲演当然没有电视剧或者电影那样动辄都是HD高清画面。不过它大大缩短了我们和这些大牌学者之间的距离。让我们了结学界的想法。更重要的是：这些都是免费的。