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美国教育部长Arne Duncan上周公布了奥巴马政府上任以来最大的教育改革计划：向顶点冲刺计划（Race to the Top），这个改革的中心是设立高达40亿美元的基金来鼓励所有能够达到联邦政府所设定教育目标的学校。Duncan部长在宣布“比赛开始”的时候也披露了比赛细节。

根据美国教育部的设想，一个总分为500分的评分表将成为各个学校努力的目标。评分表中包括以下的内容：

• 28% 教师和校长改革
• 25% 州能力建设和教改方案
• 14％ 课程标准与基准测试
• 11% 改革指标（比方说州政府如何新型的charter school创立良好的环境）
• 10% “翻身学校”——指的是把那些表现最差的学校重新引入良性发展的轨道
• 9% 数据系统——建立州一级囊括教师、学生、学校指标，并且能够跨年度追踪的公开数据系统
• 3% STEM（Science, Technology, Engineering, Mathematics) 项目改革

这个计划几乎算得上是“包罗万象”，把从前届政府继承下来的教育改革理念加以“发扬光大”，统统塞了进来。但是一个包含太多议题的改革在美国这样的社会中并不会很容易施行，因为一个方面得罪了利益集团，就会在政治上遭受许多的压力。有意思的是这份改革方案自暑假里开始征集公众意见以来，获得了1161份回应，期中批判声音不小，但是教育部却最终几乎在没有大修改的情况下顺利推出这份改革方案。让人寻思颇多。

个中理由，细看这些评分体系就能揣摩一二。传统上来说对于这种标准化的评估改革最感冒的就是教师工会团体。但在新改革目标出台之际，全美最大的两个教师工会American Federation of Teachers (AFT，拥有140万会员）以及National Education Association （NEA，拥有320万会员），前者选择为教育部背书，后者也放低姿态说了些不痛不痒的批评。就其具体理由，在于这份评分表对于具体细则选择模糊处理，而非像布什政府所强烈追求的，仅仅用考试分数来衡量教师和校长的绩效。

当然，这不是说考评老师和校长就不重要了。根据新的改革大纲，教师绩效考评很大程度上仍然要依赖于评价教师在促进学生考试分数提升中的作用（evaluation on test scores or other measures of student growth），这也是近年来流行的附加值评估（Value-added evaluation）的延伸。除此之外，也允许其他多种教师评估方式并行，比方observation-based assessment of performance(观测为主的测量)；Leadership roles (领导力水平)。 只是教育部没有说得很清楚这些个评测方法到底以怎样的百分比组合起来才是他们想要看到的。把发挥的空间留给了州政府。

事实上，这份改革目标的重要方面，是为了协调各州内部不同教育机构的工作目标。传统上地方化分权化的美国教育体制在20世纪后期举步维艰的一个重要原因就是分散化的管理几乎让联邦政府对于地方性教育事务没有插嘴的权利。这份教改大纲的一个重要方面（所谓州能力建设和改革方案那一块），就是让州政府拿出可信的证据来证明从校委会、学区到州教育部等等诸多利益相关者（Stakeholder）能够“统一思想”（buy-in），确定都往同一个目标努力。只有在说服了所有利益相关者并且让他们在申请表上签字之后，才算完成了每个州获得这笔款项的资格认定。而用以达成这个目标的胡萝卜，就是大把大把的教育资金。

这份目标当然不是想把每个州都塑造成一模一样，Duncan所强调的，是每个州都根据自己州的教育实际来建立一个案例，来说服联邦政府向不同的模式投资。所有获奖的州都将在2010年9月30日揭晓。这笔钱怎么给？目前的方案是50%中央资金直接下拨给学区——前提是学区同意参加“比赛”，然后一旦获得认定，州政府就能拿到剩下的50%资金。

这种模式看来就好像是一场大的竞标，事实上这也是许多教育界认识所担心的。难道对于那些特别困难的学校和学区一旦在这场比赛中评分偏低，就无法获得援助吗？这好像也不是非常可能的事情。以“奖金”这样的方式来激励和调节教育体系中各个环节运作的，恐怕也只有在美国这个地方才会发生。但是究竟各州如何反应，又能否达到教育部的预期目标，就得拭目以待了。